در فیلتر شنی، آب از بستر سنگ سیلیس عبور کرده، ذرات معلق و ناخالصی های حل نشدنی آن تا اندازه 50 میکرون در خلل و فرج بستر شن می ماند. این فرایند در نهایت منجر به حذف کدورت آب می شود. جهت عملکرد بهتر صافی شنی تحت فشار، توصیه می شود قبل از ورود آب به آن از مواد منعقد کننده استفاده شود. فیلترهای شنی پس از مدتی نیاز به شست و شوی معکوس (back wash) به منظور خارج کردن ذرات معلق از درون بستر سیلیس در صافی شنی پیدا می کنند. فرایند شست و شوی معکوس می تواند به صورت دستی، نیمه اتوماتیک و یا اتوماتیک باشد.